英国著名宗教研究专家、社会学家玛丽·帕特·费舍尔迄今出版了26部有关宗教、女权和种族方面的著作。《亲历宗教》一书出版以来，获得了读者和专家的一致好评，已经再版10次，成为有关宗教的经典著作和畅销书。

在不同的地区，对佛祖的教义有不同的理解和解释，同时与当地的文化相融合，因此佛教形成了不同的派别。主要的有两大流派，一个是小乘佛教，或称“长老之路”，它的特点是忠实于据说是佛祖亲传的经文，主要流行于一些南亚国家，如斯里兰卡、缅甸、泰国、柬埔寨、老挝等，因此，从地理上分类，这一派别称为南方派。另一个主要流派是北方派，主要流行于尼泊尔、中国、朝鲜、蒙古和日本。这一流派被称为大乘佛教，意思是“巨轮”，这一派认为，与刻板的小乘佛教相比，它是一只更大的“救生筏”，能把更多的人带离轮回的苦海，因此这一派也称小乘佛教为“小轮”。两个流派基本上都认同“四谛”、“八正道”以及“业”和“涅槃”等主要教义。

公元五十年，佛教由印度传入中国，吸收、融合了一些道教的思想，从中国传到朝鲜、日本和越南。此后，根据一些历史资料记载，公元五世纪，印度高僧达摩来到中国，从南方来到一座北方的寺庙，据说他在那里整整面壁九年进行冥想，最终获得觉醒，创立了佛教的另一个分支：禅。“禅”源自梵语“禅那”，是一种瑜伽冥想的高级状态。但也有一些学者对这一分支的起源和创始人存有争议，认为达摩的故事并没有历史根据。

今天，大乘佛教常常用“四大誓约”来表达个人献身佛法的决心，它是公元六世纪由中国天台宗的创始人天台大师总结的：

生命无数，我立誓拯救每一个；

障碍无数，我立誓清除每一个；

拯救人的教义无数，我立誓学习每一个；

佛陀是最高境界，我立誓那是我的惟一目的。

（众生无边誓愿度，烦恼无尽誓愿断，法门无量誓愿学，佛道无上誓愿成。）

禅宗宣称对佛法要直接体验，心心相授，这样才能保存佛祖教导的本质。它放弃了经文、佛陀和菩萨，主张训练以直接的本性感受佛，即“佛性”或“空”。

禅宗打坐是修行的主要办法，通过打坐练习直接体验潜在的佛性。禅宗六祖曾这样说过：“坐下，意味着得到绝对的自由，外部的物体不再引起人思索，进行冥想意味着认识一个人最初的本性”。

如果内心平静，一个人的行动就会变得自然纯粹。禅宗老师教导学生要相信人的自然本性，因为它正是人内在的佛性。据说，两个开悟后的禅宗和尚，曾经裸体在树林里狂奔、在石头上信笔书写，表现出狂喜的神态。

另外，禅宗所强调的自然也具有控制的一面。在书法艺术中，最完美自然的笔画，是把全身的力量凝于笔端后一气呵成，只有经过数年严格训练的书法家，才能达到这种境界。每时每刻都做到全心全意，倒茶时只感受到茶，这是一种简单的存在，但是每个人要经过学习才能达到这种状态，这样不论我们在做什么，画画、倒茶或只是简单的呼吸，我们都能从中感受到“生命的本性”。

禅宗修炼的目的是开悟，体验所有的存在合为一，修炼者会突然认识到世界正是自我，正如一位禅宗大师的诗：

月亮还是那一个月亮，

鲜花还是那些鲜花，

可是，我所见的一切，

都已在我的本性之中。

这样，生活的每一刻都是珍贵的，都是空的。

佛祖关于佛教的教导，远没有他的其他教导那样广为人知，实际上，关于如何矫正社会的弊端，佛祖做过许多论述。他从没有发动过任何“圣战”，因为他主张非暴力：恨永远不能消灭恨，只有爱能够消灭它，这是一个永恒的法则。一个母亲为保护自己的孩子不惜牺牲自己的生命，对世界要有母亲般无限的爱，让个人的无限之爱遍及世界。

因此，佛教徒常常是主张非暴力的社会活动分子，他们主张维护和平，致力于解决不公平、压迫、饥饿、虐待动物、核试验、战争和环境污染等社会问题。E·F·舒马赫曾经提出“佛教经济”的概念，提供生活简单，人与人真诚、和谐的相处。

来源：禅艺会