被牛撞死后,真实涅槃
佛在舍卫城时,城郊一贫民家生下一子,取名迦叶,精心喂养。迦叶长大后与父母同忙农务,但他看到父亲杀死成千上万的众生时便责备说:“父亲,您怎么忍心杀害那么多的众生呢?”父亲说:“孩子,你还小,不懂这些道理。”迦叶听了非常难过,认为如果一直与父亲这样生活下去没有意义。
一日世尊来到王舍城,人们互告释迦世尊将普降甘露妙法。迦叶闻讯极欲随世尊出家行持佛法,征得父母同意后,诣王舍城拜见世尊,途中遇上一位外道行者,误以为是世尊,即随其出家。
迦叶跟外道修学得很不错,颇有名气。因他皈依的是外道裸体派,所以人们都称他裸体迦叶。一日他观知自己的寿命只剩七天,心中非常痛苦,痛悔自己选错了路,至今尚未修证佛法却已濒临死亡。有一位对世尊教法极有信心的天尊告诉他:“你不必如此痛苦,要想得解脱,就应该去王舍城拜见世尊,世尊肯定会传授你解脱之法。”裸体迦叶立即前往王舍城。他在途中前思后想,觉得自己无片布遮身,如此前去肯定会遭人讥笑。他不敢再继续前行,就找个地方藏起来,心里却一直在想:世尊啊世尊,您是否知道我的心情?
世尊观知他被调化的机缘已成熟,便著衣持钵去迦叶藏身之处。迦叶见到世尊顿时生起极大信心。他到佛前祈求:“我有一些疑问,您能否现在给我解答?”佛言:“现在我要到王舍城去化缘,以后你到我经堂来,可以给你答复。”迦叶复又两次三次请求世尊,仍未得到开许。迦叶第四次于世尊前祈求,世尊不得不答应。迦叶在世尊前启问:“大尊者,痛苦是自己造的还是他人造的?是自他共同造的还是皆非二者所造无因而生?”
佛陀给他解释道:“在胜义中远离一切戏论,在世俗中是如梦如幻以因缘而生。”并一一为他传授了顺行十二缘起法。世尊传法后,迦叶得到无垢法眼,并对佛法生起不退信心,得到殊胜境界。他感激世尊的恩德,赞叹随喜,皈依三宝。
裸体迦叶在返回的途中,被一头牛撞死,死相很吉祥。次日很多比丘托钵去王舍城化缘时,闻知此事即回返回佛处恭敬顶礼禀白:“世尊,昨天在您前闻法的裸体迦叶于返回途中被牛撞死,死相很吉祥:面部洁净,皮肤洁白。请问世尊,他将生于何处、死于何处?请世尊为吾等演说。”
世尊告诸比丘:“裸体迦叶在我前听授佛法,已证悟法义,他是真实涅槃。你们一定要把他的骨灰做成遗塔供养。”
世尊授记后,诸天人也在空中欢喜赞叹说:“现在裸体迦叶已真正涅槃。”
时诸比丘启问:“世尊,裸体迦叶以何因缘被牦牛撞死?以何因缘令佛欢喜?请世尊开示。”
世尊首先宣讲四个男孩杀害四个妹妹的因果报应,这是裸体迦叶被牛撞死的因缘,复告诸比丘:“贤劫人寿二万岁时迦叶佛出世,佛陀在鹿野苑传法,一婆罗门子对迦叶佛生起极大信心,到佛前恭敬顶礼、皈依、受持戒律。迦叶佛传予相应之教言后,婆罗门子广行布施,积累资粮,临终时发愿:我一生在迦叶佛教法下皈依守持净戒,虽没有得到什么境界,但以此功德愿将来于释迦牟尼佛出世时,能够皈依三宝,令佛欢喜。以其愿力成熟之故,他在我教法下令我欢喜,守持净戒。”(摘自百业经)